按照历史顺序看，本片故事介于《垂帘听政》和《倾国倾城》之间。相较于七十年代的老年慈禧，李翰祥在九十年代拍的三部青壮年慈禧总显得面目模糊，他对这个人物没下什么工夫去塑造，拍她沐浴，喝人奶，做人彘以及和安德海说不清道不明的奸情倒是起劲（捏脚在李翰祥电影中是性交的指涉），近乎奇观与刻板印象的展示，反衬得她夺权上位，一人钳制东宫、皇帝与皇后的行为像泼妇闹街，毫无手段可言。而同治私访天桥的段落，配上侯宝林操刀的民俗唱词，可以说是李翰祥70年代「乾隆皇出游」系列的自我翻拍了，可惜这成为了陈道明版同治的唯一亮点。刘晓庆和陈道明同年，演起母子来违和感十足，而巩俐的泼辣丫鬟也是她职业生涯早期的主要戏路了，但她这个角色写得不好，戏份吃重但对同治慈禧等主要人物没有什么影响，说是宫闱中的另一种视角也牵强。